Nicht nur für Schönheit und Verkleidung: Welche Rolle spielen Flecken auf der Haut einer Giraffe?

Warum haben Giraffen ein so vielfältiges Muster auf der Haut, welche Rolle spielen Flecken unterschiedlicher Größe und Farbe, wird dieses spezifische Muster vererbt? Diese und viele andere Fragen betreffen Biologen, die an der Untersuchung von Giraffen beteiligt sind. Vor nicht allzu langer Zeit schlugen australische Wissenschaftler eine eigene Lösung für diese Probleme vor und stellten die Hypothese auf, dass Flecken den Status einer Giraffe in einer Population bestimmen, zumindest bei männlichen Giraffen.

Biologen überwachen Giraffen seit 12 Jahren. In Namibia lebende Giraffen auf dem Territorium des Etosha-Nationalparks mit seinen Wüsten- und Halbwüstenlandschaften fungierten als experimentelle Individuen.

Während des Experiments untersuchten Wissenschaftler 66 Giraffen. Biologen analysierten das Muster der Flecken auf ihrer Haut, ihre Größe und Farbe und sammelten auch Daten über das Verhalten von Personen und ihre Rolle in der Bevölkerung. Es stellte sich heraus, dass die Intensität der Farbe der Flecken mit der Art des Verhaltens zusammenhängt, das das Männchen in der Gemeinschaft zeigt. Diejenigen Giraffen, die dunklere Flecken haben, sind aktiver und können unabhängig von jeder Gruppe existieren. Männer mit helleren Flecken auf der Haut sind dagegen weniger unabhängig, haben überhaupt keine Konflikte und neigen nicht dazu, die Beziehung zu anderen Männern zu klären. Solche Individuen halten sich in der Regel in der Nähe der Gemeinschaften von Frauen und jungen Giraffen auf.

Erinnern wir uns daran, dass Wissenschaftler im letzten Jahrhundert herausfanden, dass das Muster der Flecken vererbt ist. Und vor nicht allzu langer Zeit untersuchten amerikanische Biologen in Kenia lebende Giraffen. Es gelang ihnen, einen Zusammenhang zwischen der Größe der Spots und der Überlebensrate junger Menschen herzustellen. Es stellte sich heraus, dass je größer die Flecken auf dem Körper des Tieres sind, desto größer sind die Chancen, dass es in freier Wildbahn überlebt und bis zum Erwachsenenalter überlebt. Deshalb ist eine solche Verbindung immer noch ein Rätsel.